Portraits d'Agnolo et Maddalena Doni
Les deux tableaux représentent Agnolo Doni (1474-1539), riche marchand de draps et figure éminente de la haute bourgeoisie florentine, et son épouse, la noble Maddalena Strozzi (1489-1540), qu'ils épousèrent le 31 janvier 1504. Selon Giorgio Vasari (Le Vite, Edizione Giuntina 1568) les œuvres ont été commandées à Raphaël par Agnolo : « Alors qu'il vivait à Florence, Agnolo Doni, qui faisait très attention à son argent pour d'autres choses mais était prêt à le dépenser, bien qu'avec la plus grande économie possible - à propos des œuvres de peinture et de sculpture, dans lesquelles il prenait un grand plaisir, il a demandé à [Rafael] de faire des portraits de lui et de sa femme ; On peut le voir en possession de Giovan Battista, son fils, dans la belle et la plus confortable maison d'Agnolo, sur le Corso de' Tintori, près du Canto degli Alberti, à Florence. Agnolo a également commandé à Michelangelo Buonarroti la peinture ronde de la Sainte Famille, connue sous le nom de Tondo Doni. Les deux portraits étaient peints sur un pendentif et formaient à l'origine un diptyque, reliés par des charnières permettant de voir les scènes peintes au dos. Il s'agit de deux épisodes, conséquence de l'autre, tirés des Métamorphoses d'Ovide : Le Déluge, au dos du portrait d'Agnolo, et la renaissance de l'humanité qui s'ensuit grâce à Deucalion et Pyrrha, au dos du portrait de Maddalena. Ces histoires, peintes en monochrome, sont l'œuvre d'un collègue du jeune Raphaël, dont l'identité reste anonyme mais qui serait le soi-disant Maestro di Serumido, une figure identifiée par Federico Zeri, qui a attribué un ensemble d'œuvres en un style similaire à ce même artiste. Le choix de peindre les œuvres en noir et blanc reflète un goût pour les styles flamands populaires dans la Florence des XVe et XVIe siècles, où les panneaux de diptyques et de triptyques présentaient traditionnellement des décorations monochromes au dos. Les deux scènes doivent être interprétées comme des allégories semblant souhaiter la fertilité pour le mariage. Ovide raconte comment les dieux ont permis à Deucalion et Pyrrha, un couple de personnes âgées sans enfants, d'être sauvés du déluge et de redonner la vie à l'humanité après celui-ci. Sur l'ordre de Zeus, les deux hommes jetèrent des pierres sur leurs épaules, et une fois qu'ils touchèrent l'huile, les pierres devinrent des personnes : celles lancées par Deucalion devinrent des hommes et celles lancées par Pyrrha devinrent des femmes. Ces références renforcent la théorie, avancée par la plupart des critiques, selon laquelle les portraits auraient été commandés pour le mariage du jeune couple, datant quelque part entre 1504 et 1506, année où fut achevé le mobilier de la chambre matrimoniale. de Donis par Francesco del Tasso et Morto da Feltre.
Le premier des portraits de Raphaël fut celui de Maddalena : l'analyse radiographique a montré qu'il a modifié le fond, initialement conçu comme un intérieur, pour qu'il donne sur un paysage par une ouverture latérale, tandis que le portrait d'Agnolo Il s'est inséré directement dans le paysage, créant une continuité visuelle avec celui de sa petite amie. Ces deux chefs-d'œuvre marquent une étape essentielle non seulement dans l'art de Raphaël, mais aussi dans la tradition du portrait florentin qui, en développant des solutions précédemment formulées par Verrocchio dans la Femme aux fleurs et par Léonard dans la Joconde, acquiert un nouveau style. naturel. présentation demi-buste. Les liens avec la Joconde sont suffisamment étroits pour suggérer que Raphaël a pu l'étudier à Florence, au moins vers la fin de 1504. Raphaël se démarque du modèle de Léonard en préférant utiliser une approche solide et claire pour l'étudier. l'espace, abaissant l'horizon derrière les personnages et les mettant fortement au premier plan, selon des modèles influencés par son propre professeur, Pietro Perugino et par les peintres flamands de la fin du XVe siècle, comme Hans Memling. L'utilisation fascinante de la technique du sfumato, comme on le voit sur la Joconde, a été remplacée par une utilisation absolument claire de la forme et de la couleur, par un langage descriptif qui s'arrête à la description détaillée des visages, des tissus et des bijoux. Le pendentif de Maddalena est particulièrement significatif, composé d'une monture dorée en forme de licorne et de trois pierres précieuses (rubis, émeraude et saphir), et d'une perle, élément qui fait allusion à la pureté virginale et à la fidélité conjugale.
À l'époque de Vasari, les portraits se trouvaient encore dans la maison familiale du Corso Tintori, où ils furent vus par Raffaello Borghini (1584) et Giovanni Cinelli (1667). A cette date, il n’existe pas beaucoup d’informations à leur sujet. Ils restèrent définitivement dans la famille Doni si, en 1826, Léopold II grand-duc de Toscane put les racheter aux héritiers et les ajouter à la collection de peintures qu'il créait dans la Galerie Palatine du Palais Pitti. Depuis le 5 juin 2018, les portraits de Doni sont exposés dans les Galeries des Offices aux côtés du Tondo Doni de Michel-Ange, accrochés à de nouveaux supports qui permettent d'admirer les histoires qui se trouvent au verso.